лилась из него рекой. Большинство остальных старейшин и зверолюдей в зале были такими же. Гахард был их заклятым врагом. Они не могли сохранять спокойствие в этой ситуации. Однако Императора, похоже, ничуть не смутили их взгляды.

-Разумеется, я так считаю. Вы не посмеете убить меня. Если, конечно, вы все не просто сборище идиотов.

-Что ты сейчас сказал, ублюдок?!

Ульфрик протянул руку, чтобы утихомирить Зела.

-Успокойся, Зел. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но не забывай, что Хаулии привели сюда Гахарда, чтобы доказать нам, что его клятва правда, а не придуманная ими история. Если мы сейчас убьём его, победа, ради которой Хаулии рисковали жизнью, станет бессмысленной.

-Гр-р-р…

Лицо Зела исказилось от разочарования, и он ударил кулаком по полу. Гахард только хмыкнул в ответ. Атмосфера в зале накалялась. Пытаясь сгладить ситуацию, Ульфрик предупредил Гахарда:

-Гахард, либо ты окажешь нам должное уважение, либо же нам придётся стать теми идиотами, за которых ты нас принимаешь. Многим из присутствующих здесь и так достаточно трудно сдерживать свои эмоции. Пойми сколько боли ты причинил нам.

Ульфрик говорил спокойно, но в его словах имелся смысл. Достаточно весомый, чтобы стереть ухмылку с лица Гахарда. Он прожил намного больше всех находящихся сейчас в комнате. Это означало, что он испытал больше всех боли, больше всех страданий и больше всех гнева и ненависти.

Гахард лениво вытянул ноги и некоторое время смотрел на Ульфрика. Наконец он выпрямился и заговорил.

-Если хочешь моего уважения, обнажи свой меч.

Ульфрик подозрительно посмотрел на него, и Гахард объяснил:

-Я, как и все в империи, уважаю только сильных. Если тебе не нравится моё отношение, заставь меня изменить его силой. Одни лишь жалкие слова ничего не значат для императора Хершер.

Гахард не испытывал никаких угрызений совести по поводу порабощения зверолюдей. В отличии от королевства Хайлиг, он смотрел на них свысока не потому, что они были низшей расой, не имеющей использовать магию и оставленной Богом. Его не отторгала их звериная природа. Он смотрел на них сверху вниз просто потому, что считал их слабыми.

-Я проиграл не зверолюдям Фербергена. И поэтому я не обязан выказывать вам уважение. Те, кто рисковали жизнью и победили меня — это Хаулии, и только Хаулии! Я признаю только их силу!

От крика Гахарда по залу пробежала дрожь. Его взгляд столкнулся с взглядом Ульфрика, и невидимые искры заплясали в воздухе. Напряжение в комнате было столь сильным, что казалось, его можно разрезать ножом. Эти двое участвовали в молчаливой битве воли. В конце концов нарушившим это напряжённое молчание был не кто иной, как Хадзиме.

-Эй, Гахард. Ты всё только усложняешь, поэтому можешь возвращаться назад.

-Хах? — Как всегда, он даже не пытался читать атмосферу.

Ульфрик растерянно посмотрел на Хадзиме, а Гахард подозрительно нахмурился. Не обращая внимания на недоверчивые взгляды Куки и Лилианы, Хадзиме схватил человека за шиворот, и, используя пространственную магию, открыл перед ним портал. За порталом виднелся знакомый пейзаж имперской столицы.

-Э-эй! Ты же не собираешься просто вышвырнуть меня отсюда, да?! Разве это не должна была быть историческая встреча между нашими странами?! Не могу поверить, что это говорю я, но хоть раз прочитай чёртову атмосферу!

-Как будто мне есть до этого дело. Я привёл тебя сюда только чтобы ты смог дать показания старейшинам. Я здесь не для того, чтобы нянчиться с вами всеми. В конце концов мне всё равно придётся отправить тебя обратно, так что нет смысла ждать, — Хадзиме не стал дожидаться ответа и продолжил.

-У вас, ребята, совершенно разные ценности, и вы веками не ладили друг с другом… Не похоже, что один разговор может заставить волшебным образом исчезнуть всю горечь и обиду. Или ваши чувства правда настолько поверхностны?

По правде говоря, беседа Гахарда и старейшин ни к чему не привела. Они хотели, чтобы он раскаялся, или, по крайней мере, пообещал измениться, в то время как он до конца продолжал отстаивать справедливость своего учения. Это были две параллельные прямые, которые никогда не пересекутся. Потребуется немало долгих бесед между разумными представителями обеих сторон, чтобы преодолеть огромную пропасть между расами, правительствами и идеологиями. И Хадзиме было совершенно не интересно торчать здесь и ждать их. Как и сказал Гахард, его победили именно Хаулии, а не Ульфрик с остальными. Он прибыл сюда только подтвердить их рассказ и договор между ними. Ни больше, ни меньше.

-Нгх, в этом есть смысл, но…

-И поэтому я отправлю тебя назад, прежде чем вы начнёте драку.

-Ублюдок, не смей обращаться со мной, как с непослушным ребёнком! Эй, хватит! Отпусти меня!

Император Хершер боролся изо всех сил, но у него не было шансов против нечеловеческой силы искусственной руки Хадзиме.

-Нагумо-сан, тот кого ты держишь за шиворот — Император. Ты не должен так с ним обращаться~

-Почему вы выглядите такой счастливой, Принцесса Лилиана?!

Лилиана нараспев возразила Хадзиме: её ни капельки не волновало, как он обращался с Гахардом.

-Даже император для Нагумо-сана всего лишь ребёнок~ Я не единственная, с кем он так обращается~

Тихо напевала себе под нос Лилиана. Если бы она дала этой песне название, то она называлась бы “Товарищи по несчастью.”

-Лили… Ох, бедняжка.

-Хадзиме-кун, ты мог бы быть хоть немного добрее к Лили!

Шидзуку протёрла глаза платком, а Каори со слезами на глазах умоляла Хадзиме. Хелин и королевские стражники Хайлиг отвернулись, не в силах смотреть на свою принцессу. Реальность была слишком жестока к их бедной госпоже.

Даже Юи было так жалко Лилиану, что она попыталась исцелить принцессу с помощью магии духов. Одним из заклинаний магии духов было заклинание, стабилизирующее психическое состояние человека. Сочувственный золотой свет озарил Лилиану. Однако это не возымело никакого эффекта и она продолжила петь свою безумную песню.

Отчаявшись, Тио попыталсь сама помочь ей магией духов. Однако результат был тем же. Шрам на сердце принцессы оказался намного глубже, чем кто-либо думал. Даже Гахард посмотрел на неё с жалостью. Затем он повернулся к Хадзиме и сказал.

-Погляди. Это твоя вина, что ваша принцесса оказалась в таком состоянии, из-за того что ты не относишься к королевским особам с уважением, которого они заслуживают. А теперь поторопись и отпусти меня—

-Не моя проблема, — дерзко ответил Хадзиме. Затем, без предупреждения, он бросил Гахарда в портал.

-Я никогда этого не забуду, Хадзиме Нагум-о-о-о-о-о-о-о! – Исчезая крикнул Гахард.

Непочтительное обращение Хадзиме с Императором немного удовлетворило старейшин Фербергена, временно утолив их жажду мести. Куки первым понял это, наклонился к Рютаро и пробормотал:

-Только не говори мне, что это был его план с самого начала.

-Нет, я не думаю, что это так.

-Тут я согласна с Рютаро-куном.

Хотя ни Рютаро, ни Судзу не согласились с ним, Куки всё ещё сомневался. Только когда Хадзиме попытался вышвырнуть