всё ещё гудящую Лилиану через тот же портал, Куки был вынужден признать своё поражение.

К счастью, Лилиане кое-как удалось убедить Хадзиме, что у неё ещё есть здесь незаконченные дела и что он пока не может отправить её обратно.

Как и Гахард, Лилиана рассказала старейшинам Фербергена, что произошло в королевстве, а также правду об Эхите. Затем она перешла к обсуждению того, какие отношение она хотела бы иметь с Фербергеном в будущем. Хотя королевство, в отличии от империи, не держало рабов, они считали зверолюдей недолюдьми. Естественно, зверолюди знали об этом, и это затрудняло переговоры. Однако, всё же зверолюди питали к Хайлиг меньше ненависти, чем к Хершер, а это означало, что они готовы по крайней мере выслушать Лилиану.

-Ха-а-ах, хорошо. Мы немного пройдёмся по Фербергену, так что найди меня, как закончишь. И не создавай проблем, Принцесса. Если ты что-то вытворишь, я тут же отправлю тебя обратно в Хайлиг.

-Нагумо-сан, я хотела бы ещё раз напомнить тебе, Я — Принцесса Королевства.

-И?

-Да-да, я знаю, что тебя вообще не волнует королевский статус или власть. Это моя вина, что я ожидала от тебя чего-то другого. Фу-фу, я думаю, ты забрасываешь принцесс обратно в их замки на ежедневной основе. А-ха-ха-ха-ха.

Лилиана явно дулась. Передать любовь, которая расцвела во время бала, будет трудно. Пытаясь подбодрить Лилиану, Хелин принесла ей один из своих фирменных чаёв, пока Шидзуку с Каори её успокаивали.

Стражи Куки и Лилианы в это время свирепо смотрели на Хадзиме, но он не обращал на них внимания.

По правде говоря, Нагумо уже давно догадывался о чувствах Лилианы к нему. Он должен был быть невероятно тупым, чтобы не понять это после того танца. Но у него не было никакого желания развивать эти чувства, поэтому вместо того, чтобы относиться к ней с равнодушной добротой, он просто пресекал все её шаги. Было ли это потому, что он был верен Юи, или просто потому, что он был холоден по своей природе, можно было только догадываться.

Он устало вздохнул и повернулся к Каму.

-Кам, похоже, принцесса хочет продолжить разговор со старейшинами, но как насчёт вас, ребята? Если вы не собираетесь оставаться, не могли бы вы отвести меня в вашу деревню? Вести Фернир через пол континента с тысячами людей на борту было утомительно. Я хочу немного отдохнуть.

-Хм-м-м. Вы завтра пойдёте покорять лабиринт, так что отдых, безусловно, это хорошая идея. Мы отведём вас, Босс.

Каму ещё предстояло принять всех новобранцев и возглавить отряд Хаулий, оставленный в Фербергене, поэтому он решил поручить одному из своих людей отвести Хадзиме и остальных. Но прежде чем он успел щёлкнуть пальцами и позвать из тени своих подчинённых, его остановил Ульфрик.

-Нагумо-доно, пожалуйста подождите. Мы ещё не отплатили вам за всё, что вы для нас сделали. Не могли бы вы остаться здесь ещё ненадолго?

-Как я уже говорил, благодарите Хаулий, а не меня. Они сделали это.

-Естественно, я намерен наградить их. Но это не меняет того факта, что мы перед вами в большом долгу. Мы не сможем жить дальше нормальной жизнью, если не сделаем хоть что-то.

-Если хотите верить, что должны мне, можете так думать, но… Сейчас мне действительно ничего не нужно.

-М-м-м… Тогда, по крайней мере, позвольте обеспечить вас едой и жильём, пока вы здесь… Это будет приемлемо?

Хадзиме бросил вопросительный взгляд на Юи и остальных. Никто, похоже, не возражал, а Шидзуку с Судзу выглядели так, словно хотели остаться и исследовать прекрасную столицу, полную пушистых зверолюдей. Остальные старейшины, по-видимому, тоже не возражали. На самом деле, они не выказывали ни враждебности по отношению к Гахарду, ни настороженности по отношению к Лилиане. Когда дело касалось Хадзиме, казалось, все старейшины любили его. Похоже, в глубине души они искренне хотели, чтобы он остался.

Если посмотреть объективно, Хадзиме спас бесчисленное множество зверолюдей, залечил их раны и даже восстановил их город. Более того, пока никто из зверолюдей не встанет на его пути, он не причинит им вреда. По сравнению с тем временем, когда он впервые встретил старейшин, сейчас у них было гораздо больше причин любить его. Однако Хадзиме не сделал из этого всего ничего, чтобы заслужить их благосклонность, поэтому ситуация была немного неловкой. И всё же он был не из тех, кто смотрит дарёному коню в зубы.

-Если вы хотите этого, тогда, думаю, мы можем остаться здесь, — сказал Хадзиме, пожимая плечами.

Ульфрик облегчённо вздохнул и повернулся к Каму.

-Так вот, Кам. Хотя вы были изгнаны из Фербергена, вы спасли нашу столцу, а затем сокрушили Империю и заставили их вернуть наших порабощённых братьев. Мы в долгу перед вами и были бы признательны вернуть его. Для начала я хотел бы, чтобы вы знали, что старейшины единогласно согласились отменить изгнание Хаулий. Это было решено на собрании после нападения демонов. Вы и ваш клан вольны посещать Ферберген, когда захотите. Если хотите, мы даже готовы построить жилой квартал для ваших сородичей.

Подумать только, старейшины действительно отменили своё старое решение. С удивлением подумал Хадзиме. Похоже, достижения Кама были действительно значимыми.

Однако ответ Кама был на удивление холодным, — “Понятно,” – это всё, что сказал он спокойным голосом. Староста не выглядел счастливым из-за того, что их изгнание отменили.

Ульфрик неловко откашлялся и продолжил перечислять награды, которыми старейшины Фербергена решили наградить Хаулий.

-Кроме того, я хочу предложить включить в Совет расу зайцелюдей, которую возглавит нынешний староста Хаулий, Кам Хаулия, в качестве награды за его достойную службу. Согласны ли с этим остальные?

Остальные зверолюди в комнате в шоке уставились на Ульфрика. Последние несколько столетий число старейшин и кланов. Эльфы, тигролюды, медведолюды, лисолюды, гномы и гарпии были шестью самыми выдающимися расами зверолюдей, из которых традиционно выбирались старейшины. Для зайцелюдей быть включёнными в Совет Старейшин было исторически беспрецедентной честью.

Старейшины немного посовещались между собой, затем кивнули друг другу и единогласно приняли предложение Ульфрика.

-Ну вот и всё, Кам. Согласны ли вы занять это место в Совете?

-Точно нет.

-… Что? У старейшин отвисли челюсти. Учитывая праздничную атмосферу, они все согласились принять Кама. Но он без раздумий отказался. Они не могли понять этого.

-Могу я спросить почему?

Ульфрик быстро пришёл в себя. Он старался говорить спокойным голосом, хотя очень удивился, что кто-то может отказаться от величайшей чести, которой может удостоиться зверочеловек.

-Вопрос не в том, почему. Во-первых, вы, ребята, похоже, очень заблуждаетесь насчёт нашей позиции.

-О чём ты?

-Вы, вероятно, думаете, что наша цель состояла в спасении всех зверолюдей, но по факту, это было лишь непреднамеренное последствие нашей истинной цели. Мы напали на империю, чтобы спасти наших братьев, других зайцелюдей. Честно говоря, мне было абсолютно плевать на всех остальных зверолюдей.

-Что ты сказал?