Старейшины недоверчиво посмотрели на Кама.

-Не поймите неправильно. Мы, Хаулии, не ваши союзники. Если вы позволите нашей победе опьянить вам головы и начнёте думать, что у вас самих есть шанс противостоять империи, то нашими следующими целями станете вы сами. Мы не позволим вам действовать опрометчиво и причинить нам или нашему Боссу неприятности.

Это была не угроза. Это была простая констатация факта. По тону Кама было ясно, что он действительно уничтожит Ферберген, если это будет необходимо. В конце концов, если другие зверолюди сделают что-то с Гахардом или его семьёй, это уничтожит всё, за что боролись Кам и Хаулии. Без договора с империей всех зайцелюдей ожидает лишь мрачное будущее. И хотя решение Кама было рациональным, грубость, с которой он это сказал, мешало старейшинам Фербергена понять это.

-В-вы направите клинки против своего народа?! С ума сошёл?!

-Хмпф, вы, зверолюди, преследовали нас, зайцелюдей, не меньше империи. Не пытайтесь притворяться, что мы старые друзья. Хотя можете, если хотите, но это ничего не изменит. Суть в том, что мы боремся только ради лучшего будущего для зайцелюдей. Лучше бы вам запомнить это.

Кам с полным решимости взглядом посмотрел на Ульфрика и остальных. В то же время он показал Хаулиям, стоявшим позади него, большой палец через плечо, как бы говоря “Конечно, я сказал им!”. Подчинённые вернули ему поднятые вверх большие пальцы и ухмыльнулись. Они все думали об одном и том же. Не думайте, что сможете включить нас в свой совет, а потом обманом использовать нашу силу по своему желанию, чёртовы трусы!

Ульфрик пригласил Кама отчасти потому, что хотел приумножить силу Фербергена Хаулиями, поэтому не мог этого отрицать.

Люди вокруг Хадзиме одновременно повернулись и уставились на него. Заявление Кама имело поразительное сходство с идеологией Хадзиме защищать всё, что важно для него, и игнорировать всё остальное.

-Ты говоришь так, будто зайцелюди идут по отличному от остальных зверолюдей пути.

-Я рад, что ты так быстро это понял, Ульфрик. Вот именно. Отныне зайцелюди будут следовать только своим собственным правилам. Мы не заинтересованы в присоединении к Фербергену и подчинении законам и правилам этой страны.

Постоянно вспыльчивый Зел ощетинился на высокомерные замечания Кама. Ему не понравился отказ зайцелюда от Фербергена и старейшин. Кам сохранял спокойное выражение лица, но Хаулии позади него отреагировали на позу Зела попыткой запугать его в таком же духе. Ульфрик, который всё это время думал о чём-то, устало вздохнул и бросил на Кама взгляд, похожий на тот, что он бросил на Хадзиме при их первой встрече.

-Тогда, Кам. Как насчёт того, чтобы признать Хаулию кланом, равным по статусу нации Фербергена? Естественно, вы сохраните за собой право претендовать на место в Совете, если пожелаете. Таким образом, вы не будете обязаны следовать обычаям, законам Фербергена и постановлениям совета. Кроме того, вы сможете влиять на нашу политику.

-Хо-хо… А вот это уже звучит неплохо, — улыбка Кама ясно давала понять, что он надеялся услышать это от Ульфрика. По правде говоря, он хотел заключить союз с Фербергеном, чтобы подготовиться к неизбежному вторжению империи. Однако, если бы Хаулии присоединились к Фербергену только как часть совета, они были бы связаны городскими законами и не могли бы передвигаться, как захотят. Разумеется, они могут проигнорировать постановления совета и делать всё, что захотят, вот только это разрушило бы их отношения с Фербергеном. Вот почему Кам считал, что лучший выбор — либо создать союз на равных условиях, либо остаться отдельной, нейтральной организацией.

Естественно, старейшины начали выступать против предложения Ульфрика. Они считали, что он слишком хорошо относится к Хаулиям. В ответ он только вздохнул и сказал им следующее.

-Они самостоятельно разбили империю. Ферберген никогда не смог бы этого сделать, даже собрав всех солдат, каких только получится. Мне кажется, это убедительная причина относиться к ним как к равным, не так ли? Кроме того, если мы ничего не предпримем, то потеряем все возможные связи с Хаулиями. Я уверен, что вы все не настолько глупы, чтобы не понять, как это вредно для нас. Если мы примем их как союзников, то сможем восстановить узы доверия, которые мы утратили, когда впервые изгнали их. Эти уступки — ничтожная цена, учитывая всё то, что они сделали для нас.

Старейшины в отчаянии стиснули зубы, но ни один из не смог выдвинуть лучшей альтернативы или убедительного аргумента против рассуждений Ульфрика. Так что, в конце концов, они отбросили свою гордость и согласились на его предложение.

-Ну вот и всё, Кам. Отныне мы будем приветствовать вас как союзный клан. Надеюсь, у вас нет возражений?

-Ну, согласились бы вы признать нашу независимость или нет, мы всё равно делали бы то, что хотели. Тем не менее, нас это устраивает. Ох да, мы требуем передать земли вокруг Великого Древа и участок леса к югу от него под владение Хаулий. Так что с этого момента не позволяйте никому без разрешения входить туда. Мы не можем гарантировать безопасность нарушителей.

Кам действительно не знал, когда остановиться. Вдобавок ко всему, он претендовал на землю для своей новой нации. Даже Ульфрик не смог сдержаться и слегка дёрнулся.

Рядом с Хадзиме Шия закрыла лицо руками. Высокомерие отца смущало её. Её кроличьи ушки свернулись в трубочку, пытаясь не слушать его.

После некоторого времени переговоров Ульфрик и Кам, наконец, пришли к договору. Хадзиме оставил измученных старейших разбираться в деталях союза и отправился посмотреть на своё жильё в Фербергене.

Выйдя из конференц-зала, он увидел, что горожане всё ещё веселятся. Наконец-то получив возможность спокойно исследовать город, как им и хотелось, Куки, Рютаро, Шидзуку и Судзу с нетерпением скрылись в толпе. Хадзиме впервые за долгое время видел их такими весёлыми.

Ещё ему показалось, что краем глаза он заметил группу обезумевших поклонников Каори, и решил держаться от них подальше. На всякий случай Каори надела тёмные очки, которые Хадзиме сделал для неё, лыжную маску и вязаную шапочку. По какой-то причине неортодоксальный наряд ей очень шёл.

Через несколько часов Лилиана закончила свои переговоры и решила вернуться в королевство. Последние события означали, что дома её ждёт много работы. Королевству понадобится новая политика, чтобы выжить. К несчастью для неё, обратно её отправили так же бесцеремонно, как и Гахарда. Сначала Хадзиме просто открыл врата и ждал, пока она пройдёт через них. Однако она просто стояла перед ним, немного ёрзая. Она явно что-то хотела сказать Хадзиме, о чём свидетельствовали подбадривающие крики Хелин и её стражи. Но у него не было времени развлекаться, поэтому Нагумо просто забросил её в портал прежде, чем она успела что-то сделать.

Исчезая в портале Лилиана прокричала, — “Мне всё равно, что ты не относишься ко мне как к принцессе, но, хотя бы, обращайся со мной как с девушкой!” Ну, по крайней мере, показалось, что она прокричала это. Однако Хадзиме предпочёл поверить,