Шие, что в мире есть люди, которые поймут её. И что когда она встретит одного из них, это изменит её жизнь. Хотя Мона не могла видеть будущее, её предсказание сбылось.

Наверное, я всё ещё не такая, как ты, Мам. Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать такой же потрясающей, как ты? Это определенно потребует больших усилий. Но, по крайней мере, одного она точно добилась.

-Ах, да, Мам. Я, папа и остальные Хаулии стали героями! — Шия гадала, как бы отреагировала на эти слова её мама, если бы была жива. Улыбнулась бы она, гордясь за них, или отругала бы за безрассудство?

Она закрыла глаза, погружаясь в мысли о маме.

Через несколько секунд Хадзиме сказал.

-Я благодарен.

-А? Хадзиме-сан? — Шия открыла глаза и повернулась к Хадзиме. Он всё ещё смотрел на дерево, и Шия поняла, что он говорит не с ней, а с её мамой.

-Когда мы с Юи выбрались из бездны, мы были готовы в одиночку сражаться со всем миром. Даже если это означало, что мы навсегда останемся одни, у нас всё равно было полно решимости преодолеть все вызовы судьбы… Но знаете, если бы я и Юи продолжали в том же духе, наша жизнь, скорее всего, не была бы такой весёлой, как сейчас. Внёсшей краски в наше скучное путешествие, наши пустые сердца и наш скучный образ жизни, без сомнения, была ваша дочь.

-Хадзиме-сан…

У Шии перехватило дыхание. Однако Хадзиме лишь ласково улыбнулся и продолжил.

-Спасибо, что привели Шию в этот мир.

Шия посмотрела на небо. Только так она могла сдержать выступившие на её глазах слёзы.

Они молча смотрели на огромное дерево. Даже туман, обычно сбивающий с толку непрошеных гостей, казалось, мягко обволакивал их.

Через несколько минут Шия, наконец, заговорила.

-У-м-м, Хадзиме-сан?

-М-м-м?

-Спасибо… Я не знаю, что ещё сказать, но… правда, огромное тебе спасибо.

Было так много вещей, за которые она должна была поблагодарить его. За спасение её семьи, за то, что взял её с собой в путешествие, за сражение с целой страной ради неё одной. За то, что доверил ей свою спину и взял её на самые опасные испытания. За то, что так сильно доверял ей. И, наконец, за проведенное вместе с ней время у могилы её матери.

Смущённый искренней благодарностью Шии, Хадзиме отвёл взгляд. Это был необычно, видеть, что до сердца Хадзиме что-то добралось.

-Да, тебе лучше быть благодарной. Я всё ещё рассчитываю, что ты поможешь мне с оставшимися лабиринтами.

-Фу-фу, разве ты не мог просто, как обычный человек, сказать “пожалуйста”? — Шия хихикнула. Однако затем её выражение лица стало серьёзным, и она задала вопрос.

-Как я могу отплатить тебе, Хадзиме-сан?

-Ты ведь уже поблагодарила меня, не так ли?

-Но это были всего лишь слова. Я хочу сделать для тебя что-то значимое. Что мне сделать, чтобы ты был счастлив? Я сделаю ради тебя всё что угодно. Я серьёзно…

Её кроличьи ушки задёргались взад-вперёд, когда она подошла к Хадзиме. Пылающий, страстный взгляд Шии ясно давал понять, на что она намекает. Хадзиме не был настолько тупым, чтобы не заметить этого, но его единственным ответом стала слабая улыбка и застенчивый ответ.

-Дура, просто продолжай улыбаться, как и всегда. Это благодаря тебе нам всегда так весело.

-Господи, и зачем понадобилось добавлять “Дура”?! Кроме того, разве ты не обнял меня перед императором и не сказал, что заботишься обо мне?! Сейчас ты должен был прыгнуть на меня и сказать: “Хорошо, тогда можешь поблагодарить меня своим телом, Ва-ха-ха!” Неужели ты не можешь хоть иногда читать настроение?!

-Я думаю, нам следует поговорить о том, что ты думаешь обо мне.

-Серьёзный, бесхребетный слабак.

-Как мы можем остановиться на самом главном!? — Шия надула губы. Затем она опустила голову, и кроличьи ушки закрыли её лицо.

-А если серьёзно, я и правда хочу поблагодарить тебя. Ты мне очень помог, а в ответ я не сделала ни-че-го. И ты, и Юи-сан продолжаете говорить, что всё в порядке, пока я продолжаю улыбаться, но я делаю это естественно, потому что находясь рядом с вами я становлюсь счастливой. На самом деле это не благодарность.

-Я уже говорил, того что ты сделала, более чем достаточно.

-М-р-р-р, этого недостаточно. Я хочу сделать что-то осязаемое для вас обоих. Но как бы я ни старалась, не могу ничего придумать. И поскольку ты сказал, что не хочешь моего тела… даже несмотря на твои слова о заботе обо мне…

-Да ну хватит уже дуться из-за этого…

Хадзиме неловко почесал щёку. Он понимал чувства Шии, но правда считал, что она уже сделала для него более чем достаточно. Она упрямо оставалась с ними двумя, даже когда путешествие становилось настолько тяжёлым, что она едва сдерживала слёзы. И всё благодаря тому, что Хадзиме и Юи не были одни. Если уж на то пошло, должником был именно он. И всё же Нагумо знал, что даже если скажет ей это, она не изменит своего мнения.

-Всё было бы намного проще, если бы ты просто влюбился в меня, Хадзиме-сан. Я бы обслуживала тебя каждый вечер… Ха-а-ах, ну да ладно. Думаю, мне придётся трудиться ещё усерднее во время нашего путешествия, чтобы расплатиться с тобой.

-Да, наверное.

Шия пожала плечами, и Хадзиме смущённо улыбнулся. Она снова посмотрела на небо и увидела проблеск в тумане.

По чистой случайности, туман над ними рассеялся, и свет луны, отражающийся от капель воды в воздухе, стал видимым.

-Хадзиме-сан, Хадзиме-сан. Не мог бы ты пройти со мной на минутку?

-Хм? Конечно.

Радостно хлопая ушками, Шия начала карабкаться вверх по большому дереву. Хадзиме с лёгкостью следовал за ней, используя дупла и ветви как опоры для рук и ног. Они продолжали подниматься, пока не достигли вершины, прорываясь сквозь густую листву. Обычно на верхушке деревьев имелись только тонкие ветви, но здесь несколько из них переплелись, создав достаточно прочную полость, способную выдержать людей.

-Мы похоронили маму здесь, потому что это было её любимое место.

-Понятно, так значит, это был0 её секретное место.

Они подошли к ветвистому дивану и сели рядом друг с другом.

-Посмотри туда, Хадзиме-сан. Небо сегодня ночью смотрится довольно хорошо!

-Хм? Вау… Это… потрясающе.

Туман над ними почти рассеялся. Он плотно окружил могучее дерево, где сидели Хадзиме и Шия, но над ними внезапно исчез. Они могли видеть море облаков, плавающих за белой пеленой. То немногое, что от него осталось, отражало лунный свет под разными углами, из-за чего казалось, будто туман мерцает. Словно кто-то выбросил миллион драгоценных камней в чистое белое море.

-Ты едва ли когда-нибудь ещё увидишь его таким. Раньше этот вид был маминым любимым. Нам очень повезло, что туман сегодня слабый.

-Давай без этого шаблонного дерьма, — Хадзиме был уверен. Это мама Шии откуда-то с небес сотворила для неё это чудо. Так она вознаградила дочь за её старания. Хадзиме сказал это Шии, и её кроличьи ушки задёргались взад-вперёд от смущения и радости.

Долгое время они просто сидели и смотрели на сверкающий туман. Затем Хадзиме внезапно повернулся к Шии. Её волосы сияли так же ярко, как небо над головой. Бледно-голубые пряди развевались