бессмысленными. Она не смогла произнести их детям. И—

-Вместо этого я жонглировала.

-Ты… жонглировала? В смысле бросала мячи в воздух и ловила их?

-Ну, вообще-то это были десять моих ножей, но технически — да.

-Звучит ужасно! Что побудило тебя сделать подобное?!

Юка рвала на себе волосы и со слезами на глазах посмотрела на Айко.

-У меня не было выбора! Я не могла выдавить из себя ни слова, а они все смотрели на меня так, словно я была их последней надеждой! А потом я совсем потеряла голову, и, не успев опомниться, уже начала жонглировать!

-О боже! — Воскликнула Айко и слегка вздрогнула, подумав о том, что она чувствовала.

-А как отреагировали дети?

-Им очень понравилось! — Юка так разволновалась, что стала брать всё больше и больше ножей. Как только она использовала все двадцать, что носила с собой, она прибавила к ним те, что внезапно начал бросать ей владелец соседнего магазина столовых приборов, и к концу она жонглировала одновременно целой сотней ножей.

Это было то ещё зрелище — смотреть, как она подбрасывает ножи на несколько метров в воздух и ловит каждый с невероятной ловкостью и изяществом. Она двигалась так быстро, что казалась фонтаном из ножей. Благодаря этому дети на какое-то время забыли о своём горе и с восторгом смотрели на неё. То, что она делала, не было простой акробатикой.

Импровизированное выступление Юки привлекло внимание детей со всей округи, и вскоре за ней наблюдала огромная толпа. Однако она никак не могла найти способ закончить шоу, дети всё приставали к ней, прося продолжения.

-Похоже… было трудно. Мои соболезнования, Сонобе-сан.

-Спасибо…

Айко сочувственно улыбнулась Юке, которая в изнеможении опустила голову и решила сменить тему.

-С Саймон-саном трудно иметь дело, не так ли?

-Да, я немного беспокоюсь, что наш новый папа оказался таким активным стариком.

Новым папой, о котором говорила Юка, был Саймон Левеллар. Первоначально он был епископом центральной церкви, но его изгнали за высказывания против дискриминации зверолюдей. Затем, по просьбе Лилианы, он вернулся. Он был странным человеком, любившим пошалить и убегать от ответственности всякий раз, когда представлялась такая возможность. Часто его внучке, Сибилле, приходилось гоняться за ним и тащить его обратно на работу. Несмотря на то, что ему было за 70 лет, он бегал куда быстрее, чем кто-либо его возраста.

Однако он доказал, что Лилиана не зря порекомендовала его. В отличии от Иштара, прежнего папы, он не был фанатиком. Кроме того, он был очень толерантным лидером.

-Ах, да, разве вы раньше не обращались за советом к Саймон-сану, Ай-тян-сенсей?

-А? Ох… Да, наверное, — Айко, похоже, не хотела отвечать. Когда она и Юка впервые встретились с Саймоном, они не знали, что он был одним из кандидатов на пост папы. Они встретились по случайности, но, продолжая общаться с ним, естественно, начали доверять ему настолько, что открыто рассказали о тревогах, которые таили глубоко в своих сердцах. К их большому удивлению, у него был очень полезный совет для них обеих. Позже, когда Айко и Юка увидели, как он поднимается к алтарю, чтобы принять папский скипетр, они обе воскликнули: “Стоп, это же тот старик!” Тогда-то они и узнали, что обе советовались с ним по поводу своих проблем.

Заметив нерешительность Айко, Юка наклонила голову и сказала:

-Полагаю, у вас тоже есть какие-то проблемы, Сенсей?

-Конечно. Я могу быть вашим учителем, но мне всё ещё нужно самой многому научиться. С тех пор, как мы прибыли сюда, я только и делаю, что совершаю ошибки и беспокоюсь обо всём на свете.

Айко знала, что она не должна обременять этим свою ученицу, но всё равно произнесла это. Она горько улыбнулась Юке, и та так же улыбнулась в ответ.

-Простите, что всегда заставляем вас беспокоиться.

-А? — ответила Айко с пустым взглядом.

-А? — ответила Юка с таким же пустым взглядом.

-Разве не мы — те, о ком вы постоянно беспокоитесь?

-Д-д-д-д-да, это так! В смысле, нет, не так!

-И что это было?!

В каком-то смысле, это было правдой, что один из её учеников постоянно вызывал у Айко беспокойство. Однако это была очень личная тревога, направленная в первую очередь на одного студента мужского пола. Но, разумеется, Юка спрашивала, беспокоят ли её все ученики.

Случайно согласившись, ей стало ужасно больно, поэтому она тут же начала отрицать это. Однако её противоречивые ответы ещё больше смутили Юку. Я не могу позволить ей узнать о моих чувствах к Нагумо-куну! Айко отчаянно пыталась найти способ сменить тему разговора.

-Кстати, что тебя беспокоит, Сонобе-сан?! Я бы хотела тебе помочь! Давай, расскажи мне, что тебя беспокоит!

-Почему ты говоришь с таким отчаянием?!

-Я не в отчаянии! Тебе просто кажется! Как бы то ни было, хватит обо мне! Поторопись и расскажи мне, о чём ты беспокоишься!

-Н-но я уже нашла решение.

-А ты не могла бы снова сделать из этого проблему?

-Ай-тян-сенсей, вы хоть понимаете, что говорите?! — Для Юки было очевидно, что Айко пытается насильно сменить тему разговора. О каких безумных вещах вы говорили с Саймоном, Ай-тян-сенсей?!

Как обычно, усилия Айко привели лишь к тому, что она начала ходить кругами. Юка поняла, что ей нужно заставить учителя перестать паниковать.

-Ай-тян-сенсей! Успокойтесь! — Юка собралась с духом и ударила Айко по лицу.

-Ха-ва-ва! — Воскликнула Айко и рухнула на землю. Через несколько секунд она наконец вернулась в реальность и заговорила.

-Извини, Сонобе-сан. Это было очень неприлично с моей стороны.

-В-всё в порядке. Простите, что ударила вас.

Они обе неловко заёрзали. После того как Юка помогла Айко подняться, она решила рассказать своему учителю, что её беспокоит, чтобы сгладить неловкую атмосферу.

-У-м-м. Вы же знаете, как сильно Нагумо мне помог, верно?

-А?! Д-да?

Айко вздрогнула, когда слово “Нагумо” вылетело из уст Юки. Однако Юка была слишком смущена тем, что раскрыла свои чувства, и не заметила этого.

-Вот я и думала, как бы мне отплатить ему за всё, что он сделал…

-П-понятно. Поэтому ты обратилась за советом к Саймон-сану?

-Да, в основном. В конце концов, он просто помог мне понять, что мне не нужно делать чего-то грандиозного. Я просто угощу Нагумо своей семейн-

-Твоей семьёй?! Ты познакомишь его со своими родителями?! О чём ты думаешь, Сонобе-сан?! Т-ты не можешь этого сделать! Как твой учитель, я не могу потворствовать никаким незаконным сексуальным отношениям!

-Вы всё неправильно поняли! Я хотела сказать, что просто хочу угостить его своей семейной кухней в западном стиле!

-Значит, ты планируешь добраться до его сердца через его желудок?! — Айко накинулась на Юку. И в ответ—

-Ай-тян-сенсей, успокойтесь! — Юка снова ударила её.

Айко снова рухнула на землю. Через несколько секунд она наконец вернулась в реальность и извинилась.

-Извините, Сонобе-сан. Это было очень неприлично с моей стороны.

-В-всё в порядке. Простите, что ударила вас.

Между ними снова воцарилось неловкое молчание. Юка помогла подняться